伊恩·格兰丁尼与红松鼠保护的斗争
伊恩·格兰丁尼是一位在诺森比亚警察局工作了32年的资深警官，如今他负责监视一种截然不同的“罪犯”。主要嫌疑人是一只狡猾而执着的灰松鼠，拥有泥泞的银色皮毛和苍白的腹部。65岁的格兰丁尼，作为退休警官和枪械教官，似乎终于找到了对付这一“罪犯”的方法。
格兰丁尼在诺森伯兰郡的科格特代尔监视着2000英亩的农田，他在农田里安装了闭路电视摄像机和专门的陷阱，一旦捕获灰松鼠，系统会通过电子邮件和短信立即提醒他。此外，他还配备了一把.410口径的静音猎枪，以防入侵者靠得太近。
在过去的四年里，格兰丁尼估计通过诱捕和射击“移走”了大约300只灰松鼠，成功地将当地红松鼠的数量从约12只增加到100多只。他表示：“我的正义感一直在延续。”
在英格兰北部，格兰丁尼所处的科格特代尔地区成为了拯救濒临灭绝的红松鼠的前线。他担任科格特代尔松鼠组织的主席，参与了诺森伯兰郡和坎布里亚郡多个专业和志愿组织的工作，致力于鼓励红松鼠的数量，并通过必要手段阻止来自南方的灰松鼠入侵。
格兰丁尼承认，自己在这场斗争中既是法官，又是陪审团，甚至是“啮齿动物的刽子手”。他表示：“我对我们所做的事情毫无兴趣，但我们面临着一个选择：我们不能两者兼得。”
这种二元观点得到了过去150年的证据支持。灰松鼠自19世纪引入英国以来，迅速取代了当地的红松鼠。灰松鼠最初来自北美，体型更大且更具攻击性，成功地占领了领地，迫使红松鼠退缩。它们还携带着致命的松鼠痘病毒，导致红松鼠数量大幅减少。
1876年，维多利亚时代的银行家托马斯·布罗克赫斯特在柴郡的庄园中放生了一对灰松鼠，开启了这一物种在英国的扩张。如今，红松鼠的数量估计仅剩28.7万只，主要分布在苏格兰，而灰松鼠的数量则超过270万只。
这种不平衡的生态状况引发了生态学家奈杰尔·达德利的关注，他提出放弃保护红松鼠的努力，认为应将资源集中于其他受威胁的本地物种。尽管如此，红松鼠在英国自然爱好者心中仍占据特殊地位，甚至国王也曾呼吁将其作为国家吉祥物。
今年早些时候，政府宣布将红松鼠纳入2500万英镑的“生存基金”，以保护包括刺猬和蝰蛇在内的濒危物种。保护主义者们并未放弃拯救红松鼠的斗争，反而在开辟新的战线。
首先，松貂的回归成为了意想不到的盟友。松貂是灰松鼠的天敌，其回归有助于增加红松鼠的数量。北英格兰红松鼠项目经理迈克·登伯里指出，松貂的存在对红松鼠种群产生了积极影响。
此外，英国松鼠协议（UKSA）正在开发一种针对灰松鼠的口服避孕药，旨在限制其数量。这种避孕药与政府的动植物卫生机构合作开发，研究人员正在设计一种只对较大的灰松鼠有效的喂食器。
尽管目前尚未实现大规模的控制措施，采用传统方法的保护者们也在取得进展。苏格兰野生动物信托基金会的项目经理妮可·斯蒂尔表示，阿伯丁地区的灰松鼠控制工作非常成功，红松鼠的数量正在逐渐回升。
随着灰松鼠数量的减少，红松鼠的回归成为可能。尽管面临挑战，保护者们正在为红松鼠的未来而努力，逐步扭转局势。
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