两位天才的数学对决
在19世纪末到20世纪初,数学界可谓是风头正劲,繁荣昌盛。然而,繁荣的背后总有危机潜伏,这次的危机被称为“第三次数学危机”。集合论作为数学的基石之一,虽然广泛应用于各个领域,却也引发了致命的悖论,直接冲击了数学和逻辑的严谨性,动摇了传统数学概念的可信性。
想象一下,突然有人告诉你,从小背的乘法口诀可能全是错的,这种感觉就像是数学界的“地震”。
其中最著名的悖论是罗素在1919年提出的“理发悖论”。故事是这样的:某村理发师宣布,他只给那些不自己刮脸的人刮脸。那么,理发师自己给自己刮脸吗?如果他不给自己刮脸,那他就得给自己刮;如果他给自己刮,那他就不符合自己的原则。这简直是个逻辑死循环!
为了捍卫数学的严谨性,德国数学家希尔伯特站了出来。他被誉为“数学界最后一位全才”,擅长的“非构造性证明”和“排中律”在数学界引发了不少争议。
举个简单的例子:教室里有100个座位,但只坐了99名学生。我们可以肯定还有一个空位,但却不知道具体在哪。而“排中律”则更容易理解:一件事情要么是真的,要么就是假的。
希尔伯特在1920年提出了著名的“希尔伯特计划”,想把所有数学形式化,像程序员写代码一样,用统一的数学语言和严格的规则来表达所有数学概念。只要按照这个方法来做,真相就会浮出水面。
那么,希尔伯特计划的意义何在呢?
- 舍弃自然语言后,数学表述变得更加严谨。
- 数学具有完备性,意味着只要陈述是正确的,就能用这个方法证明它的真伪。
- 数学具有一致性,不会出现自相矛盾的陈述,确保结果是有意义的。
希尔伯特的最终目标是找到一个合理的算法,来判定所有数学表述的真伪。听起来不错,但实际上,希尔伯特却“搬起石头砸了自己的脚”。
1900年8月8日,希尔伯特在国际数学家大会上提出了23个数学问题,吸引了全世界数学家的关注。然而,哥德尔却对希尔伯特计划念念不忘,并最终推翻了它。
库尔特·哥德尔,这位数学家、逻辑学家和哲学家,正是因为希尔伯特的影响才开始研究数理逻辑。他的博士论文探讨了“在形式系统中,真的命题是否都是可证明的?”最终得出了“哥德尔完全性定理”,但这个定理有个致命缺陷:一阶逻辑的局限性太高,连自然数都无法定义。
哥德尔发现这个问题后,经过一年的深入研究,得出了完全相反的结论——哥德尔不完全性定理。这个定理包含两个部分:
- 在任何包含一阶逻辑和初等数论的形式系统中,存在一个命题,它既不能被证明为真,也不能被证明为假。
- 如果系统S包含初等数论,当S无矛盾时,它的无矛盾性无法在S内证明。
简单来说,哥德尔在希尔伯特的方法中发现了逻辑矛盾,否定了希尔伯特提出的一致性。
那么,为什么说希尔伯特“搬起石头砸自己的脚”呢?因为哥德尔在推翻希尔伯特计划的过程中,正是运用了希尔伯特提到的形式化方法。他不仅解答了希尔伯特的23个问题中的第二个问题,还通过严格的符号表达和自然数替代,得出了一个自指的命题。
举个简单的例子:“这句话是错的”,那它到底是对的还是错的?
同样,理发悖论也是一个自指的逻辑爆炸,哥德尔成功推翻了希尔伯特计划。最终,哥德尔的结论是:如果我们假定数学不会自相矛盾,那么我们必须承认数学是不完备的,存在一些命题是不可判定的。
尽管希尔伯特的梦想破灭,但许多数学家认为这并不威胁数学的发展。希尔伯特在退休时留下了一句名言:“Wir müssen wissen, wir werden wissen。”(我们必须知道,我们必将知道。)
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